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Cabot Trail - Nouvelle-Écosse |
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Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'Île-du Cap-Breton, située à l'extrême est de la Nouvelle-Écosse et par le fait même du Canada, requiert de l'endurance en conduite automobile à qui veut s'y rendre. Le dépaysement est par contre 100% garanti.
Nous choisissons l'option camping comme pied-à-terre et celle du B&B lorsque nécessaire. Le cyclotourisme est un choix intéressant financièrement parlant mais physiquement... Notre style cyclosportif est moins économique mais plus confortable dans tous les sens du mot. La Cabot trail est reconnue pour ses vues spectaculaires et le défi qu'elle représente.
Le choix de l'hébergement et de la restauration sont restreints et la distance à parcourir pour trouver, ne serait-ce qu'un dépanneur (et ouvert!) relève parfois de l'aventure. Avis aux amateurs de bonne bière et vin, amener vos provisions!
Dès notre arrivée, nous installons notre tente toute neuve à flanc de montagne sur un superbe et très propre terrain de camping dans la réserve indienne de Whycocomagh. La vue sur les Lacs Bras-d'Or est saisissante du haut de notre emplacement. Ça commence bien.
Notre première sortie est une boucle de 135 kilomètres ne faisant pas partie de la Cabot. Partis tôt, nous devrons attendre au kilomètre 50, à Port Hastings (le seul accès routier du Cap Breton), avant de prendre notre petit déjeuner. La route 105, passablement achalandée, dépourvue de restos et de points d'eau, nous a ouvert l'appétit et c'est avec anxiété que nous attendons notre assiette-brunch. La journée est ensoleillée et chaude. Nous reprenons la route en quittant la 105 pour la 19 en direction de la côte du Cap Breton et déjà, la circulation se disperce agréablement. Les vallons se succèdent et le Golfe du St-Laurent fait peu à peu son apparition. Le nom des villages de Troy, Craignish, Campbell et Judique ne mentent pas sur l'origine de leurs sympatiques habitants. Arrivés à Little Judique, nous prenons la gauche vers Maryville afin de s'approcher, momentanément, de l'odeur de la mer. Loin de la région touristique, par ici, le calme règne et l'air est bon. Mabou est notre prochain repère et tel que suggéré par notre guide Ulysse, c'est au Red Shoe Pub que nous ferons notre pause rafraîchissante. Par la suite, nous poursuivons sur la 252 vers Brook Village pour la dernière portion de notre journée. Une trentaine de kilomètres dans un décor paisible et quelques rares voitures pour distraire notre séance de méditation. Juché au sommet d'un gros arbre dénudé, un superbe faucon à tête blanche, aussi appelé Pygargue à tête blanche, observe notre passage et accepte volontier la prise de photo. Le repas du soir ne passe pas à l'histoire mais le coucher du soleil montre ses plus belles couleurs.
Nous décidons finalement de diviser la Cabot Trail en deux jours et demi et dans le sens contraire des aiguilles de l'horloge... (lire avec le vent de face), en souhaitant être épargné. Toujours selon Ulysse, le Baddeck Lobster Supper's est notre choix pour le repas du midi et son sandwich au homard frais nous convainc à doubler la commande...Mmmm!!! Pendant la saison estivale, les propriétaires nous confient d'arriver tôt car il y a jusqu'à deux heures d'attente en soirée. Nous reviendrons promis...juré, craché! Nous rampons jusqu'à la voiture et filons vers South Gut St-Anns tout au bout de la baie du même nom à la croisée des routes 105 et CT (Cabot Trail). Avec l'accord des accueillants tenants du petit motel, c'est ici que nous garons Rubia (notre NewBeetle) en toute sécurité afin d'attaquer cette redoutable boucle de 300 kilomètres. Il est 16h et c'est le départ! Sur notre gauche, le magnifique Collège Gaélique dont la vocation est de conserver la culture à travers l'Amérique du nord se dresse fièrement à travers la forêt. La chaleur et le soleil se font insistant et c'est tant mieux. Notre destination se trouve 55 kilomètres plus loin à Wreck Cove et là, nos hôtes Barbara & Bruce Kerr nous attendent au Goodwill House B&B. Cette courte distance exige un effort suffisant pour ouvrir à nouveau notre appétit mais attention, il y a peu ou pas de restaurant sur cette partie du parcours.
Fort d'une bonne nuit de sommeil, d'un petit-déjeuner généreux et d'un bon café d'ombre mexicain, notre distance à parcourir (145 km), le vent, les montées ainsi que les 35°C annoncés promettent une dure journée. Veuillez noter que la moyenne saisonnière se situe entre 15°C et 25°C sur l'île. Dès 8h, nous quittons avec de bons mots d'encouragements de nos hôtes. Dépourvue d'accotement depuis la veille, la CT ascende sans cesse vers les plateaux et l'entrée au Parc National des Hautes-Terres-du-Cap-Breton débute abruptement. La seconde moitié de cette montée s'apparente plus à une paroi d'escalade! L'inclinaison est forte et les automobilistes nous regardent songeurs... Nous grimpons Cape Smoky (366 mètres). Les passagers d'un autocar, sortis afin contempler le paysage nous accueilent sous les applaudissements mais nous continuons notre chemin car la route sera longue jusqu'à Chéticamp. La chaleur est suffocante! À Ingonish Beach, impossible de résister à la mer, c'est froid mais combien rafraîchissant! Jusqu'à Neil Harbour, endroit choisi pour le lunch, un seul mot résume ce début de journée: MONTÉES! Le LightHouse nous sert ce que l'on trouve de mieux comme fruits de mer, quel régal! L'assiette du pêcheur est succulente! Ensuite, la grimpe, accompagnée de rares descentes, continue jusqu'à Cape North où la surface s'aplanit pour finalement se transformer en descente pendant quelques kilomètres jusqu'à la North Aspy River qui, elle, annonce le premier col. L'ascension de North Mountain (445 mètres) est un test d'endurance de gros calibre pas tant par sa longueur mais par son inclinaison. Pendant la montée, le panorama sur les gorges de la North Aspy River Valley est saisissant! Quarante cinq minutes plus tard, nous sommes au sommet 6 km plus...haut! Faites la moyenne! Si vous connaissez la montée de Jay Peak à partir de Montgomery Center (Vermont), c'est rien du tout!
C'est un cliché mais que voulez-vous...tout ce qui monte redescend et celle-ci, avec un fort vent de face, nous obligent à mouliner jusqu'au niveau de la mer à Pleasant Bay. Un arrêt bien mérité s'impose car au seul regard sur notre prochain col, MacKenzie Mountain (457 mètres) suffit à décourager les plus courageux. Quoique moins exigeant que North Mountain en inclinaison, notre mental est mis à l'épreuve pour franchir ces quelques 5 kilomètres de lacets. Derrière nous, le point de vue est percutant! Le paysage devient plat et nous amène vers une descente vertigineuse en lacets secouée par de fortes rafales de vents latéraux. Nous atteignons des pointes de 78 km/h et nos freins sont fortement sollicités avant les courbes serrées. Manquer un virage signifie que vous disparaissez dans le profond décor. Nous sommes de retour au niveau de la mer et la douzaine de kilomètres restants est tout à fait spectaculaire. Le soleil se couche et nous suivons le relief de la côte vallonnée jusqu'à notre entrée à Chéticamp sous l'éclairage des lampadaires. Il était temps!
L'effort de la veille mérite bien de s'attarder à Chéticamp question d'entrer en contact avec l'accent acadien français plutôt séduisante mais parfois, difficile à suivre. Dans cette ville, nous avons l'impression que le temps s'est arrêté depuis des décennies et la joie de vivre est palpable. Le stress, connais-pas! La pêche de même que l'observation des baleines sont des activités économiques trés importantes pour ce peuple acadien et ils feront tout leur possible afin de satisfaire notre sortie en mer sur le chalutier. En saison, le crabe et le homard fondent dans la bouche tellement ils sont frais!
Afin de boucler la boucle, nous devons quitter ce paisible village de pêche même si nos fesses nous recommandent de prendre ça relaxe. Soleil et chaleur accompagnant, la CT se dirige vers Belle-Côte et peu après, deux choix de routes sont possibles soit: Prendre la droite en demeurant sur la CT vers Margaree Harbour, ensuite Margaree Forks et North Margaree ou bien tournez à gauche vers East Margaree qui rejoint la Cabot Trail une quinzaine de km plus loin. La deuxième option diminue quelques peu la distance et la circulation est moindre. Une jolie rivière nous accompagne tout au long de cette portion et nous traversons les minuscules villages Upper Middle River, Middle River et Lower Middle River en trois coups de pédales. La seule montée de la journée, peu impressionnante, se montre le bout du nez et sa descente nous déposent à la jonction de la 105 qui nous transporte, à gauche, vers Baddeck. C'est le début de la fin et nous profitons du passage à Baddeck pour réserver notre table au Baddeck Lobster Supper's pour le souper dans quelques heures. À l'approche de Baddeck, sur notre droite, nous suivons la 205 jusqu'à la Old Margaree Road. Nous tournons à droite toujours en suivant la 205, nous nous retrouvons sur les berges du Lac Bras-d'Or et suivons celle-ci jusqu'à ce que nous rejoignions de nouveau la 105. Les derniers kilomètres, un rapide faux-plat descendant, sont un pur plaisir jusqu'à à South Gut St-Anns. Voilà, c'est fait! Nous recommanderons certainement cette randonnée, mais dans le sens inverse afin de se faire des amis.
Trop achalandée en raison de la reconstruction d'une route principale, nous avons boudé la partie sud-est de l'Île-du-Cap-Breton et nous nous sommes réfugié sur l'Île-du-Prince-Édouard, dans le comté de Prince. Un relief légèrement vallonné, des campagnes paisibles et plusieurs routes peu achalandées, même en période touristique de pointe furent très appréciés.
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